En pulsoximeter är en medicinsk anordning som indirekt övervakar syrgasmättnaden hos en patients blod (i motsats till att mäta syremättnad direkt genom ett blodprov) och förändringar i blodvolymen i huden, vilket ger ett fotoplethysmogram.
Pulsoximetern representerar verkligen ett genombrott i klinisk vård, eftersom det ger oss ett tillförlitligt, enkelt och smärtfritt sätt att bestämma vad syrgasnivån i blodet är. Vi hade andra sätt före det (och fortfarande har dem), men de behöver hålla en nål i ett blodkärl, vanligtvis den radiella artären där du känner din puls i din handled.
Det som maskinen mäter, syrgasmättnaden är andelen (procent) av hemoglobinet i de röda blodkropparna som transporterar syre. Våra röda blodceller är fyllda med ett protein som kallas hemoglobin, vilket är en bärare för syre. Röda cellerna har bara ett huvudarbete - plocka upp syre i lungorna, dra det runt till kroppen där det behövs och dumpa det där ute. På många sätt är vårt blodflöde som ett godståg, där varje röd blodcell är en av en lång sträng boxbilar. Bilarna går runt och runt gör sitt jobb, med varje röd blodcell lever i flera månader innan de ersätts med en ny.
Syremättnad representerar antalet boxbilar fyllda med syre. Normalt, när tåget lämnar lungorna, är det minst 95% fyllt. När den återvänder för att hämta en annan belastning är den fortfarande i allmänhet minst 70% fylld. Detta ger våra kroppar en viktig felmarginal, vissa reserverar tillförsel av syre. Faktum är att om tåget som återvänder till lungorna till exempel bara fyller 40%, är detta bevis på allvarliga problem eftersom reserverna används upp. Pulsoximetern, ljuset på ditt barns finger, mäter mättnad av blodet som lämnar lungorna.
Pulsoximetri är underbar teknik. Jag kommer väl ihåg när enheterna blev tillgängliga, eftersom jag tränade i en tid när vi inte hade dem. Ibland kan vårt första tecken på att ett barn kanske behöver extra syre var när de började göra en mörk färg, vilket inte händer förrän mättnaden sjunker till cirka 80%. Nu har vi tidig varning om problem. Plus, vi behöver inte längre hålla barn med så många nålar. Det är också underbart.